夏柏率领的这支奇兵是水鬼。他们全身上下赤裸，也没有带着武器，而是带着锯子、凿子、手斧等木匠工具，任务是凿沉霹雳军战舰的船底，让这些艨艟巨舰沉没在冰冷的江水之中。当元军轻快船发动攻击之时，夏柏也悄悄行动了。他借着黑影的掩护，带着人阒声无息摸到江边，顺利潜到了霹雳军主力战舰的底下。重炮开火的巨响和震动、水冷式重机枪的爆响、烈火焚烧下元军士兵撕心裂肺的惨叫，各种嘈杂的声响交杂，让水鬼们在水下的破坏行动一直未被察觉。毕竟水下凿击砍伐只会发出轻微而沉闷的响声。
资州号战舰上的水兵首先发现了异常——船舱进水了。刚开始，舰长还以为刚才重炮发射的后座力过大，让舰体破损开裂。他一面让人下去察看，一面向旗舰示意资州号受损，将向岸边驶去。资州号有七个水密舱，只要没有受损半数以上，仍能缓慢航行。接到报告的夏大根并没有在意，资州号是邛州级第一代战舰，其船体用材、设计均不如后期的改进型号，连续射击之后船体出现裂纹甚至断裂乃是可能之事。霹雳军改进型的主力战舰，设计更合理，所用也多为柚木等优质木料，吃水线的船体还用铜皮覆盖。
后期建造的主力战舰船底之所以大费周章铆上铜皮，既是为了增强船体的安全性和水密性，更是为了提高船速。铜皮虽然增加了重量，便那点重量相对于附生在船体的藤壶等海洋生物重量来说，实不不值一提。藤壶不仅难清理，其附着在船体后会大量繁衍，会让船速变慢，甚至会降速三成以上。船速快意味着战略机动性更强，也能在战场上占得先机。铜料虽贵，但对于主力战舰的造价来说却是九牛一毛。制造出水力锻压机后，将铜压成薄片也不难事。东海舰队的五十余艘主力战舰中，有三十余艘战舰的船底用了铜皮。轻护船等小型船只由于维护简单方便，均没有覆盖铜皮。
水下活动十分耗费力气，憋气一段时间后还需偷偷浮上水面换气，几个来回之后会使得水鬼体力迅速下降。对水鬼而言，如果蒙元的船底是肥嫩多汁肉排的话，那么霹雳军由优质木材和铜皮构成的船底就是骨头。虽然夏柏命令挑最大、火炮数量最多的战舰凿击，可这些战舰根本难以凿击，水鬼们只得在水下摸索着另寻目标，有的水鬼索性找了轻护舰等小型战船。这些战船凿击起来更轻松，也更容易沉没，但也更容易被发现。船体越小，凿击造成的动静越大。
接连不断的船舱进水报告让夏大根和舰长们觉得颇为蹊跷。只不过战况激烈，霹雳军官兵们的注意力都被前方战事所吸引，并没有察觉船底的动静。自水军成立以来，霹雳军便以火炮横扫敌人，并没有对凿船这种战法过多关注。当元军的轻快船被尽数歼灭之时，船底传来的动静终于引起了注意。随着一艘轻护船快速进水沉没，也让夏大根知道了船底下有水耗子。舰长们先是命人守在两舷，往水下投掷手雷，又用长矛捅刺出水面换气的水鬼。水鬼们眼见情况不妙，一声唿哨便要逃去，却在用火枪射击下死伤惨重。
夏大根命人向岸边的芦苇荡进行了炮火急袭，用的是***。他判断敌人大概率由此而来。虽然时值初夏芦苇一片青绿，却也在***之下熊熊燃烧，加之江风浩荡，风助之下火势迅速蔓延。夏柏带着十余名亲兵留在岸上督战，却不料被围困在燃烧的芦苇丛中，浓烟火燎之下皆亲兵被薰死，唯有其侥幸逃出生天。敌人退去之后，夏大根仍不放心，命令各舰派了水手潜到舰底进行搜索，却并无一人。夏柏麾下的那二百名水鬼，被打死打伤不到一半，大部人皆潜在水下逃到了下游。对于派兵追击的建议，夏大根并没有采纳。在他看来，有如花大力气追杀水鬼泄愤，不如让这些逃跑的敌人帮助宣传霹雳军的强大。
水鬼的失败，让阿术断了最后一丝幻想，随着带着手下离去。一回到大营，他当即命令拔寨往北而去。江面的元军船只也在其命令之下往上游而去，阿术告诉他们径直前往岳州，接受阿里海牙的指挥。今晚的惨败让阿术对其父兀良合台的话有了新的认识。早在几年前霹雳军击败赛赤典夺得大理时，赋闲在家的兀自合台便曾对阿术说过一句话：“我们的时代已经结束了”。在当时的阿术听来，父亲只是在哀叹老去，却不知兀自合台叹息的是战无不胜的蒙古骑兵在火器下的惨败。毕竟他执掌大理多年，最了解驻防当地的蒙古骑兵战力。眼下重新品味这句话，让阿术心生寒意，难道蒙古人的时代真的就这样结束了吗？
虽然击败了敌人，但夏大根也高兴不起来。对于自己作为东海舰队司令的第一仗，他认为是不合格的。虽然相对于敌人数千人的死伤，舰队只死伤了几十名水兵——多数为箭矢造成的轻伤，实在是微不足道，但舰船却损失颇重。在他看来，损失三艘火战船尚属正常战损的话，那么五艘主力战舰、六艘轻护船受损，一艘轻护船沉没，则是自己的指挥失误了。受损的主力战舰中，包括资州号与普州号这两艘邛州级战舰，另外还有蒲江、籍县、百丈号这三艘大邑级战舰。经过维修船的紧急抢修，普州号和蒲江号、百丈号可以随舰队继续前进，但资州号和籍县号只能被迫靠岸，其后将送到造船厂进行大修。
第二日一早，舰队官兵发现敌人的战船已逃得一干二净，驻扎在两岸元军也不见了踪影，唯有焦山堡和周边几个小据点的新附军在呆头呆脑地打望。昨晚逃跑之时，阿术显然没有通知这些弃子，而是让他们继续拖延霹雳军。昨晚的损失让夏大根窝了一肚子的火，当下他便令舰炮齐射。在这之前，夏大根往往会命人喊话劝降，再进行炮击，效果往往差强人意。几轮火炮之后，那些小据点变成了废墟，焦山堡的主体虽然完好，但内部已被炸得一片狼籍，五百守军也只剩下百余人，躲在堡墙后面齐声高叫着要投降。