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    无论江湖术士怎样说，无论朝臣怎么附和，丝毫动摇不了太后扶太子上位的决心。麻烦的是，朝中“国有长君乃社稷之福”的呼声甚高，主张由襄王朱瞻墡继位的人不在少数。

    太后张氏育有三子一女，长子便是宣德皇帝；次子越王朱瞻墉，久居京中，未赴位于浙江省衢州府的封邸；三子襄王朱瞻墡，封邸在湖广省长沙府；女嘉兴公主，宣德五年下嫁井源。

    立幼皇自古多致帝道中衰，太后对此也是深以为忧。不过，话说回来，国有成年君主固然是好，但强求不来，皇帝有子，“兄终弟及”理应排在“父位子承”之后。

    即便行禅让礼，也应长幼有序。越王朱瞻墉正好顺位。

    可惜朱瞻墉是个逍遥王，且十分专情，一生只有正妃吴氏一个女人，夫妻二人每每琴瑟和鸣，诗词诵对，宛如神仙眷侣。他素来疏远政事，赶鸭子上架恐怕不行。

    有人会说：“你老二越王不愿做皇帝，嘿嘿，那便由我老三襄王来做好了。”以为朱瞻墡继位是顺理成章的事。

    事情哪有这么简单？皇帝不是谁想做便能做、谁不想做便能不做的。越王无意于皇位，这实际上是对“兄终弟及”的终极否定：老二不做，老三更不能做！

    否则，若让朱瞻墡继位，势必先废“父位子承”的法统，后乱长幼之序，法度尽失，贻害无穷。立此先例，等于为后世的萧墙之祸大开方便之门。

    再说，既然长幼之序可乱，那嫡庶之别亦可乱，要是这样，她的庶子卫王朱瞻埏年仅十九岁，贤王的美名已响彻京城，论德论才，卫王更有资格问鼎大位。如此一来，不必待后世，只怕眼下就会天下大乱了。

    多番权衡之后，太后终于铁下心来。眼下只能自求上天假年，让她活到幼帝成年亲政的那一日。

    这时，司礼监秉笔太监金英入内禀报：“都察院十余名御史求见。”

    太后皱眉道：“想必是来替襄王鼓噪的，不见！你去传哀家的话，便说‘皇帝还在，你们如此行事，有失为臣之道，必令天下人齿冷！’”

    金英走后，废后胡吉祥匆匆入内，方行罢礼，眼泪便扑簌扑簌往下掉。她的哭一半为皇帝，一半为自己。

    皇帝的生死往大了说，事关社稷安危；往小了说，决定着后宫妃嫔的命运。

    七年前，无子的皇后胡吉祥被迫上表辞去后位，退居长安宫，赐号“静慈仙师”。贵妃孙氏因诞下皇子朱祁镇，晋为皇后，入主中宫。

    后宫倾轧往往决绝无情，直碎人心，若非皇帝念着旧情，太后时时呵护，只怕静慈仙师活不到现在。

    如今皇帝病危，静慈仙师顿感生而无望。

    见了胡吉祥那副楚楚可怜的样子，太后动了恻隐之心，柔声道：“哭什么？皇帝还在，天塌不下来！再说，不是还有哀家吗？”转而正色道：“你回去转告吴妃，近日务必谨守宫规，各安其分。”

    就在胡吉祥退出清宁宫宫门的一刹那，太后抛出了一句重话：“皇后须得守制！”

    后宫妃嫔的情绪很快便稳定了下来，朝中大臣的意见也渐渐趋向一致，一切都在井井有条地朝着太后期望的方向发展。

    初三那日，天子驾崩，阖宫举哀。太后只哽咽了一小会，便匆匆収起眼泪，强忍丧子之痛，逐一传唤重臣密谈，并召在京的皇室宗亲入宫议事。

    三日后，太后领着朱祁镇胸有成竹地来到奉天殿，手指太子对文武百官道：“先帝留有遗诏，这便是你们的新君！”

    有朝中重臣领头，百官无不拜倒在地。

    宗亲、勋戚、百官纷纷上表劝进，朱祁镇照例要推辞一番，直到举哀七日后，众人第二次上表劝进时，他才谦逊地答应了下来，并定于次日吉时即位。

    一切都已尘埃落定，太后(不，现在她已是太皇太后)如释重负地长舒了一口气。
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